奥尼尔无论数据多亮眼，他的历史地位都无法排在第一，但毫无疑问，在巅峰期的他是联盟中最难防守的球员。力量、身高、体重和爆发力结合，让他在内线几乎无法被限制，这种统治力在篮球史上极其罕见。

奥尼尔历史地位无法成为第一

在讨论奥尼尔历史地位时，人们常常会对比乔丹、詹姆斯等顶级球员。虽然奥尼尔的个人表现极为震撼，但衡量历史第一并不仅仅是看天赋和瞬间的统治力，还要考虑职业生涯的持续性、个人荣誉结构和对比赛的全面影响。奥尼尔曾拿到4次总冠军、3次总决赛MVP，这在NBA历史上是非常辉煌的成绩，但对比乔丹的6冠6次总决赛MVP，或者詹姆斯的长时间稳定高产，奥尼尔的持续巅峰期相对短一些。

此外，奥尼尔在职业态度上的争议也让他在历史第一的讨论中稍显吃亏。生涯中期，他因为体重管理问题多次受到质疑，这直接影响了他的移动速度和耐久度。如果他能始终保持最佳竞技状态，可能历史地位会更高。然而，现实是他确实在一些赛季中缺乏足够的自律，这让他在历史综合排名中落在乔丹、詹姆斯以及一些攻防一体的传奇球员之后。

奥尼尔的打法在篮球发展史上虽有标杆意义，但在外线逐渐成为核心的现代篮球中，他的风格受到了局限。和魔术师约翰逊这样的全面型球员相比，奥尼尔更多集中在内线终结和篮板保护，这让他在全面性评价中不如历史第一所需要的多样化能力。尽管如此，他依然是篮球史上独一无二的存在，但在更广泛的标准衡量下，奥尼尔的历史地位很难被列在最高位。

但他一定是巅峰期最难防守的球员

虽然历史地位难以成为第一，但从巅峰期的统治力来看，奥尼尔无疑是防守者的噩梦。他的力量不仅仅是大个子的力量，而是可以在低位硬生生挤开任何防守者，即便是联盟最佳防守球员，也很难在一对一的情况下限制他。他的体重超过300磅，但起步和转身并不显笨重，这种力量与灵活结合的特点，让他在篮下如同一堵无法撞开的铁墙。

在巅峰时期，奥尼尔的得分手段并不复杂，但足够高效。他在低位接球后，往往两三次运球就能完成强硬的转身扣篮，或者直接用背打将防守人推到篮下得分。即使对手选择包夹，他也有足够的视野将球分到空位射手手中。这种简单直接却又无法破解的进攻方式，是他成为最难防守球员的核心原因。

奥尼尔在篮板球和二次进攻上的威慑同样恐怖。任何一次外线投篮不中，他都能凭借卡位和爆发力完成补扣或补篮。很多球队在遇到奥尼尔时，不得不投入双人甚至三人协防，这直接改变了整个防守阵型，为队友创造大量空位机会。巅峰时期的他，几乎每个夜晚都让对手头痛不已。

身体对抗是奥尼尔另一个难以被模仿的部分。他不仅能在碰撞中保持稳定的出手，还会让防守者不断消耗体力。当对方内线在前三节被冲击到筋疲力尽时，第四节几乎无力阻挡他的进攻。这种持续碾压的能力，是很多球员无法复制的。这也是为什么在讨论最难防守的球员时，奥尼尔几乎总是位列榜首。

奥尼尔的巅峰防守威胁不只在进攻端，他在防守端的护框和身体存在感，也让对手在切入时必须重新考量进攻路线。他不依赖精细的防守技术，但庞大的身躯和宽阔的臂展，使他天然成为禁区屏障。这种双向影响力，让他的对手在进攻与防守两端都压力重重。

如果要评选篮球历史上最难被防守的峰值表现，奥尼尔极有可能获得压倒性支持。尽管三分球在他身上完全不存在威胁，但低位的统治力已足以抵消这一短板。当年湖人队的战术几乎就是围绕他的内线输出展开，而结果就是连续三年总冠军与个人荣誉的双重收获。防住他几乎意味着改变整个球队的战术体系，这本身就是一种不可能完成的任务。

综上，奥尼尔的历史地位无法成为第一，但在巅峰期，他无疑是球场上最难防守的球员，这一评价很难被质疑。